Судьба дронта: как умирают языки
Статья написана в начале 2010-х: устройство языка и история с тех пор те же, а вот требования экзаменов, порядок оформления документов могли измениться. Такие сведения лучше проверить по официальным источникам.
Невозможно представить, что на вашем родном языке больше никто не говорит — что он исчез. Тем не менее такова судьба многих языков.
Разные языки прошлого вышли из употребления. О существовании многих стало известно лишь благодаря немногочисленным письменным источникам, подобно тому как о птице дронт мы узнали по описаниям и ископаемым останкам. Должно быть, многие языки канули в Лету, не оставив никаких доказательств своего существования. Подсчитано, что за последние 500 лет исчезла половина языков мира. Основная причина смерти — постепенный переход носителей на доминирующий язык. Рассмотрим пример, когда в роли доминирующего выступил английский.
Кельтские языки Британских островов
До англов и саксов Британские острова населяли кельты — предки современных валлийцев (уэльсцев), шотландцев, ирландцев, корнуолльцев и других. По прошествии столетий народ, говоривший на английском языке, оттеснил кельтов к северу и к югу и занял господствующее положение на островах. Благодаря географической изоляции и сплоченности уэльсцам удалось сохранить свой язык, несмотря на тесный многовековой контакт с англичанами. Однако окончательная судьба этого языка под вопросом, поскольку его носителей становится все меньше.
Ирландский и шотландский варианты гэльского языка действительно можно причислить к умирающим. На шотландском гэльском говорят только на северо-западе Шотландии, в основном на островах, но даже там для повседневного общения люди все чаще предпочитают английский. В Ирландской Республике гэльский язык стал символом национальной самобытности, и правительство предпринимает активные меры по укреплению ирландского в качестве второго государственного языка. Ирландский входит в обязательную школьную программу, но свободно на гэльском говорит лишь небольшая часть населения на западе, где от него нет практической пользы, поскольку в быту применяется английский.
Корнский и мэнский языки кельтской группы являются вымершими. Сегодня население Корнуолла общается на английском языке. На острове Мэн некоторые жители помимо английского говорят на мэнском языке. Во французской Нормандии пытаются поддержать бретонский язык, над которым нависла угроза исчезновения.
Это далеко не исчерпывающий перечень примеров вытеснения одного языка другим. Языки коренных американцев, такие как могаукский, семинольский и язык чокто, находятся на грани вымирания либо уже преданы забвению.
Почему языки умирают
Во всех перечисленных случаях язык выходит из употребления не по причине сокращения численности народов и их культурных традиций, а потому, что один язык поглощается другим, доминирующим. Для естественного выживания языка необходим народ, твердо осознающий свою национальную принадлежность и рассматривающий данный язык как неотъемлемую часть своего единства. По ряду причин уэльсцы были более успешными в сохранении своего национального единства, нежели шотландцы и ирландцы.
Языки, оказавшиеся в сильной позиции, поддерживаются на уровне политического государства. Шутливое высказывание «Язык — это диалект, у которого есть армия и флот» имеет под собой почву, как бы тревожно это ни звучало. Авторитетная власть способна убедить в том, что определенный язык — это двигатель образования, законодательной системы и средств массовой информации, в результате чего он становится престижным в литературе и поэзии.
Социальное положение языка — крайне важный фактор. Язык, не приносящий пользы в быту, все реже применяется носителями. Человек, язык которого непонятен другим, испытывает массу трудностей: чувствует себя ограниченным в общении на различные темы и испытывает нехватку языковых ресурсов. Ему все чаще приходится задаваться вопросом: как выразить свою мысль на языке меньшинства? В результате молодежь начинает воспринимать язык как нечто старомодное и бесполезное и перестает учить его. Когда язык используется только старшим поколением, можно считать, что смертный приговор ему подписан.
Сегодня многие языки в мире испытывают сильное давление со стороны политически доминирующих, престижных языков, таких как английский, французский, испанский, китайский, арабский. Такое давление не всегда является результатом интолерантности и репрессий (хотя эти факторы тоже часто имеют место) и происходит скорее по причине небольшой практической пользы языков меньшинства.
Что теряет человечество
Язык представляет собой не организм, а набор мысленных и поведенческих шаблонов говорящего. Строго говоря, когда мы сообщаем, что язык вымер, мы имеем в виду не смерть его как живого существа, а скорее утрату культурных традиций. Однако для нашего самосознания язык намного важнее, чем, скажем, местный стиль одежды. Когда язык выходит из употребления, исчезает стержень человеческого мышления.